App Store og distribusjon av mobilt innhold

App Store, Apples distribusjonskanal for tredjeparts programvare på iPhone, ble lansert 10. juli i år, og har så langt vært en formidabel suksess. Det skader nok ikke at programmene kjører på telefonen magasinet TIME kåret til fjorårets beste oppfinnelse, men den virkelige grunnen til suksess er at Apple har løst mange av utfordringene knyttet til distribusjon av mobilt innhold.

Tilgjengelighet og betaling

Windows Mobile-baserte telefoner har i følge Microsoft over 18.000 tredjeparts programmer, men det betyr ikke nødvendigvis at tilgjengeligheten er god. Det finnes ingen felles tjeneste, i hvert fall ikke ennå, der Windows Mobile-utviklere kan selge sine programmer. Ved kun å distribuere tredjeparts programmer til iPhone gjennom App Store, har programvareutviklere plutselig fått tilgang til alle iPhone-brukere i hele verden og dermed oppmerksomhet de ellers bare kunne drømt om.

Ulempen med å ha et sentralt styrt organ som App Store er at Apple kan utøve sensur, men for utviklere av programvare har det neppe eksistert løsninger tidligere som så enkelt eksponerer produktet.

Når man først har satt opp iPhone med en iTunes-konto, er betaling lekende lett. Brukerne slipper å fylle ut kredittkortnummer ved hvert kjøp og de slipper å vente på e-poster med serienumre. Apple har gjort det like lett å kjøpe programmer som det er å kjøpe musikk og film: ett klikk og man er ferdig. Apple sitter igjen med 30% av inntektene på hvert program som selges, og grunnen til at utviklerne godtar dette er beleiligheten ved å la Apple ta seg av distribusjon og den unike eksponeringen det gir.

Installering og oppdatering

Første utfordring når det kommer til tredjeparts programvare på mobiltelefoner er å få programvaren installert på telefonen. Symbian- og Windows Mobile-baserte telefoner fra NOKIA, Sony Ericsson, HP og HTC har alle samme problem ved installering av tredjeparts programvare: Det er alt for komplisert for folk flest.

Jeg jobbet nylig på et prosjekt der vi så på konverteringsraten for installasjon av en mobiltelefonapplikasjon på overnevnte telefoner, og problemene var ikke uventet mange. Det viste seg at svært mange ble stående fast allerede før de klarte å laste ned programmet til telefonen. En vanlig måte å sette i gang prosessen på er å sende ut en SMS med en lenke til en WAP-side der programmet kan lastes ned. Det viste seg at svært mange fikk problemer allerede der, av ulike årsaker:

• De klarte ikke å åpne lenken i tekstmeldingen
• De klarte ikke å velge riktig tilgangspunkt til internett og fikk dermed aldri opp WAP-siden

Når de først hadde klart åpne WAP-siden og trykke på lenken for nedlasting av programmet, dukket nye problemer opp i form av for mange brukere uforståelige dialoger fra operativsystemet:

• Hvor vil du installere?
• Programkilden er ugyldig, vil du fortsette?
• Domenet er ukjent, vil du fortsette?

Feilene som oppstod var altså en blanding av mobiltelefoner som ikke var riktig satt opp og operativsystemspesifikke meldinger som var vanskelige å forstå og de fører til at mange ikke kommer i mål. Etter å ha brukt App Store en stund, er det befriende å slippe å måtte tenke.

Er App Store-modellen fremtidens måte å distribuere mobilt innhold på?