Brukervennlighet vs. grafisk design – på tide å legge debatten død?

Debatten mellom de som jobber med brukervennlighet og grafiske designere er eldgammel i Internett-sammenheng, men den pågår fortsatt. Jeg har merket meg to oppfatninger som preger debatten på en del norske fagblogger: At brukervennlighet bare handler om brukertesting og at grafisk design er noe som kan settes opp mot brukervennlighet. Begge er myter. De gir morsomme, men meningsløse diskusjoner.

Myte 1: Brukervennlighet handler om brukertesting

Fagfeltet som sysler med brukervennlighet har etter hvert fått noen år på baken, og brukertesting har lenge vært en av de mest sentrale metodene. Det er primært gjennom brukertesting at fagfeltet har fått sine erfaringer, og mye av styrken har ligget i at man ikke bare synser og mener, men brukertester med faktiske brukere for å se om ting fungerer.

Fortsatt er brukertesting et av de viktigste verktøyene vi har, fordi det er en unik måte å sjekke om en løsning er forståelig for andre enn de som står bak. Det gir mulighet til å se hva brukere gjør, og ikke bare spørre hva de synes.

Men brukertesting er langt fra det eneste vi gjør når vi skal utvikle brukervennlige nettsteder, av den enkle grunn at brukertesting kan avdekke problemer, men ikke løse dem.

For at sluttresultatet i et prosjekt skal være brukervennlig, må vi som eksperter være med i alle faser. Vi hjelper først kundene å sette opp mål for løsningen. Så avdekker vi hvem som skal bruke løsningen og hvilke mål og behov de har. Deretter er det en kreative fase der vi utarbeider mer eller mindre realistiske konsept på papir eller papp for å utfordre kunden. Så velges et konsept og det hele ender i et interaksjonsdesign med fokus på innhold og funksjon i form av skisser eller en prototype, før grafisk design og teknisk implementering.

Brukertesting kan gjøres underveis på skissene, på en prototype eller på ferdig løsning.

Det vi driver med handler om mer enn å gjennomføre en brukertest for å sjekke at ”Ja, brukeren fant kontaktskjemaet”, det handler om å skape en god opplevelse for brukeren – de skal få til det de kommer for, det skal kunne gjøres effektivt og uten at de må streve, de skal være fornøyd med hele opplevelsen og organisasjonen bak nettstedet skal oppnå sine mål.

Nettopp derfor sier mange i stedet at de jobber med brukeropplevelse, for å fremheve at det innebærer mer enn det man tradisjonelt har forbundet med brukervennlighet.

Myte 2: Grafisk design er en motsetning til brukervennlighet

Så til den andre myten – at grafisk design er noe som kan settes opp mot brukervennlighet.

I diskusjonene sier gjerne den ene parten at det viktigste er at brukeren finner det han er ute etter, så grafisk design er mindre viktig, mens den andre parten mener brukervennlige løsninger er kjedelige og at andre ting er mer viktig.

Men kan man ha et godt og brukervennlig nettsted uten grafisk design? Og kan grafisk design formidle noe som helst hvis ingen klarer å gjøre det de skal gjøre på nettstedet?

Svaret er vel heller at man ofte diskuterer forskjellige designstiler. Det minimalistiske designet har lenge vært sett på som en forutsetning for brukervennlige løsninger, fordi det som designretning nettopp har vært opptatt av å fjerne alt unødvendig og fremheve det funksjonelle. Designere har gjerne andre suksesskriterier, og er opptatt av at designet skal kommunisere verdier og bygge opp under den merkevaren man ønsker å skape. Det vil i mange tilfeller resultere i nettsteder med mer dominerende designelementer.

Husk også at brukervennlighetsmiljøet og designbransjen har kjempet hver sin kamp på Internett – kampen om å sette brukeren i sentrum og kampen om god design på den i utgangspunktet tekstbasert weben. Begge kampene er nok langt på vei gjennom sine tyngste faser, men det gir allikevel de to fagmiljøene ulike utgangspunkt for å vurdere om de har lykkes med et nettsted.

Mens de to miljøene kjemper hver sin kamp og diskuterer hvilken designstil som egner seg best på nett, overser vi at kampene ikke er mot hverandre og at debatten om designstil er underordnet det man egentlig burde diskutere:
Hvordan jobbe sammen for å skape en god brukeropplevelse?

Gjensidig avhengighet

Jeg mener grafisk design og brukervennlighet er avhengige av hverandre – uansett hvilken designstil man velger.

Jesse James Garrett’s ”Elements of User Experience” beskriver utviklingen av et nettsted på flere nivåer, der ”Visual Design” er det øverste laget – det folk ser først når de kommer til et nettsted, eller ”toppen av isfjellet”, som det også har blitt omtalt som.

På mange måter kan man si at det vi brukervennlighetsfolk gjør – på nivåer lenger ned – kommer til uttrykk nesten utelukkende gjennom grafisk design. Det er lite av det vi gjør som ikke er avhengig av å få et riktig grafisk uttrykk for å komme igjennom til brukeren.

Vi kan for eksempel bestemme at forsiden skal ha et prioritert felt som presenterer det viktigste på nettstedet og har en stor og klikkbar bestillingsknapp, men for å få til det må det grafiske designet på siden fremheve dette feltet, og knappen må gis et design som gjør at den skiller seg ut, ser klikkbar ut etc.

Samtidig må det grafiske designet ta utgangspunkt i målet med nettstedet og en forståelse av de man ønsker å kommunisere med, og dette må være gjennomført gjennom alle nivåene i utviklingen for at designet skal komme til sin rett og ikke bare bli en kuriositet for de som er opptatt av design.

Grafisk design og brukervennlighet er ikke så ulikt som man skal ha det til. I begge leire er man opptatt av å oppnå mål og å kommunisere med de som ser eller bruker det man lager, men man fokuserer på litt andre deler av denne kommunikasjonen og har ulike metoder.

Fagfeltene kan ikke reduseres til brukertesting og pynt – de er overlappende og avhengige av hverandre. Utfordringen blir å finne gode måter å samarbeide på og å sørge for at det går en rød tråd gjennom alle fasene i prosjektet.

Hvordan viske ut skillet?

Til tross for at et strengt skille mellom brukervennlighet og grafisk design er kunstig og unødvendig i utviklingen av nettsteder, er det et skille vi absolutt opplever slik situasjonen er nå.

Dette har mye å gjøre med at det er forskjellige fagdisipliner og folk med ulik utdannelse på hver side av skillet, selv om det finnes eksempler på folk som beveger seg på begge sider. I mange prosjekter er det andre mennesker og gjerne også andre firmaer som overtar på dette kritiske punktet i utviklingsprosessen.

Når man er langt inne i prosessen med å lage ”det perfekte interaksjonsdesignet” er det lett å tenke at en grafisk designer bare skal ”pynte” på skissene, og vi kan på den andre siden også oppleve at viktige prinsipper i våre løsninger forsvinner når en designer skal ”gjøre det pent”.

Så det store spørsmålet blir: Hvordan kan vi viske ut skillet og få en mer glidende overgang mellom interaksjonsdesign og grafisk design?

Her er fem forslag:

1. Ha deltakere fra begge leire med i teamet under hele prosjektet
2. Interaksjonsdesigner og grafisk designer setter seg ned og lager konseptskissene sammen
3. Unngå for mye isolasjon i prosessen – man trenger ikke jobbe sammen hele tiden, men ikke sitt i 14 dager og lag det grafiske designet bak lukkede dører før det presenteres
4. Brukervennlighetsfolkene bør ikke forlate prosjektet når interaksjonsdesignet er levert – vær med og spill ball med de som lager det grafiske designet
5. Senk gardene og lær av hverandre i stedet for å forsvare sine tuer

Flere forslag?